馬の飼料（フォレッジ）：5つの種類と選び方の完全ガイド

答えは：馬の健康を支える「飼料（フォレッジ）」とは、牧草や乾草など、馬が食べる植物性のエサの総称です。私たち馬の飼い主が、どの穀物を与えるか悩む前に、まず考えるべきはこの「飼料」です。飼料こそが馬の食事の土台であり、エネルギーやたんぱく質、必須の繊維質を供給する最も重要な要素。馬の消化システムは一日中少しずつ飼料を食べ続けるように設計されているため、可能な限り自由に飼料にアクセスできる環境を整えることが、胃の健康や行動面でも不可欠です。この記事では、牧草、乾草、キューブ、ペレット、ヘイレージという主要な5つの飼料の特徴を徹底比較。あなたの馬の年齢、活動量、健康状態に合わせて、最適な飼料を選ぶための実践的なガイドをお届けします。

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• 1、馬にとっての粗飼料とは？
• 2、馬のための5種類の粗飼料
• 3、どの粗飼料がベスト？馬別おすすめガイド
• 4、あなたの馬にぴったりの粗飼料を選ぶ実践的質問
• 5、粗飼料の品質を見極める達人になろう
• 6、粗飼料にまつわるよくある疑問 Q&A
• 7、主要粗飼料タイプ比較表
• 8、さいごに：あなたと馬のパートナーシップの基礎
• 9、馬の気持ちになって考えてみよう
• 10、季節に合わせた粗飼料マネジメント
• 11、意外と知らない？粗飼料にまつわる数字の話
• 12、主要粗飼料の栄養成分比較（目安）
• 13、粗飼料を変えるときの、ゆっくりルール
• 14、あなたの目が最高のセンサー
• 15、FAQs

馬にとっての粗飼料とは？

食事の土台となる存在

粗飼料は、馬の食事の土台です。穀物に気を取られがちですが、エネルギー、タンパク質、ミネラル、ビタミン、そして何より重要な繊維を供給するのは粗飼料です。放牧家畜が食べる植物の食用部分、と定義されます。

馬の消化管は、一日中粗飼料を食べ続けるように設計されています。胃は消化を助けるために絶えず酸を分泌しますが、この酸は粗飼料と唾液によって中和され、胃壁を傷つけるのを防いでいるんです。だから、馬にはできるだけ常に何らかの粗飼料を自由に食べられる環境を用意してあげることが、健康管理の基本と言えるでしょう。最低でも、馬は毎日体重の1〜2%の量の粗飼料を摂取する必要があります。平均的な450kgの馬なら、1日に4.5kgから9kgほどですね。

自然な摂取方法の重要性

放牧は、馬が粗飼料を摂取する最も自然な方法です。野生の馬たちは何世紀にもわたってこの方法で生きてきました。私たちが管理する馬も、この自然な摂取リズムを尊重してあげることが大切なんです。

十分な栄養を摂るためには、馬は1日におよそ17時間も放牧地で草をはむ必要があると言われています。これは、彼らの消化システムが少量を頻繁に食べることに適応しているからです。長時間の空腹は胃酸過多や行動上の問題を引き起こす可能性があります。あなたの馬が厩舎で過ごす時間が長いなら、どうやってこの「頻繁に食べる」というニーズを満たしてあげられるか、考えてみてください。干し草ネットを使ってゆっくり食べられるようにする、あるいは牧草の代わりに干し草を少量ずつ何度も与えるなど、工夫の余地はたくさんあります。

馬のための5種類の粗飼料

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牧草（パスチャー）

牧草は、馬の運動場や放牧地に生えている草や植物すべてを指します。最も自然な形の粗飼料です。

管理の行き届いた夏の牧草地は、多くの馬にとって十分な栄養を供給できます。しかし、管理が不十分な牧草地は栄養価が低く、寄生虫が蔓延する環境を作り出してしまう危険性があります。また、新鮮な草は単純炭水化物（糖質やでんぷん）が非常に多く、代謝性疾患や蹄葉炎のリスクがある「太りやすい馬」には注意が必要です。牧草を活用する最大のメリットは、馬が自然な行動を取れることと、飼料コストを抑えられることです。ただし、「放牧しているから大丈夫」と過信せず、牧草の状態や馬の体調を常に観察することが飼い主の役目です。

乾草（ヘイ）

乾草は、草やマメ科植物を刈り取って乾燥させたもので、今日の馬の飼料の中で最も一般的な粗飼料の形です。大きく「イネ科乾草」と「マメ科乾草」に分けられます。

イネ科乾草（チモシー、オーチャードグラスなど）は、馬の毎日の粗飼料のすべてをまかなえる、オールラウンダーです。良質なものは牧草のミネラルを提供し、長い繊維が健康な消化を促し、マメ科乾草に比べて肥満の心配が少ないという利点があります。一方で、牧草に自然に含まれる一部のビタミンやオメガ3脂肪酸は不足しがちなので、必要に応じて補助飼料で補う必要があります。あなたが馬に与えている乾草の種類、知っていますか？見た目や香りで違いが分かるようになると、飼育の腕が上がった証拠ですよ。

キューブ（乾草ブロック）

乾草を細かく刻み、圧縮してブロック状に成型したものがキューブです。アルファルファやチモシー、またはその混合が一般的で、水でふやかして与えることが多いです。

キューブの最大の利点は、栄養成分が均一で計量・保管がしやすいこと、そしてホコリが非常に少ないことです。そのため、呼吸器系に問題のある馬には最適な選択肢となります。欠点は、食べる速度が速くなりがちで、消化管が空になる時間が長くなったり、馬が退屈したりする可能性があることです。完全にキューブだけの食事にする場合でも、少量の長繊維乾草（普通の乾草）を一緒に与えることが推奨されています。これは咀嚼と唾液分泌を促し、行動学的な満足感にもつながります。

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牧草（パスチャー）

ペレットは、乾草をさらに細かく粉砕し、小さな円筒形に圧縮したものです。キューブと原料や利点・欠点はほぼ同じですが、より細かいため、老馬や歯の悪い馬にも食べさせやすい形です。

ペレットを選ぶ際に必ず確認すべきのは、原材料表示です。糖蜜（モラセス）が添加されているものは、糖質・でんぷん含量が高くなるため、クッシング病などの馬には不向きです。一方で、ビタミン、ミネラル、アミノ酸が強化された製品もあります。あなたの馬の健康状態に合わせて、ラベルをしっかり読んで選ぶことが、賢い飼い主の第一歩です。「安いから」という理由だけで選ぶのは、時には危険な選択になりかねません。

ヘイレージ

ヘイレージは、牧草をある程度水分を残した状態で刈り取り、密封容器で発酵させた高水分飼料です。家畜飼料では一般的ですが、馬の分野ではまだ比較的新しい選択肢です。

密封発酵させるため、タンパク質や糖質、ミネラルの損失が少なく、栄養価を高く保つことができます。また水分含量が高いため、呼吸器疾患を持つ馬にも適しています。しかし、最大のリスクはボツリヌス菌による中毒です。包装が破れたり、適切に管理されなかったりすると、この危険な細菌が増殖する可能性があります。日本ではまだ流通量が少ないですが、もし与える機会があれば、保管状態には細心の注意を払い、少しでも異臭やカビの兆候があれば絶対に与えないでください。

どの粗飼料がベスト？馬別おすすめガイド

ライフステージと活動量で選ぶ

「最高の粗飼料」は、馬によってまったく異なります。野生馬にとっては牧草が自然な選択ですが、私たちが管理する馬には、その生活様式に合わせた選択が必要です。

例えば、競技馬のようなエクイーンアスリートは、アルファルファのような高カロリー・高タンパクな粗飼料がエネルギー要求を満たすのに役立つかもしれません。一方、中程度の活動量の馬は、自由に食べられる良質なイネ科乾草で十分に健康を維持できます。5歳未満の成長期の子馬は、発育のために多くのカロリーと栄養を必要とするため、栄養価の高い粗飼料が向いています。では、老馬はどうでしょうか？一概には言えません。「エージーキーパー（太りやすい）」な老馬はイネ科乾草だけでも十分ですが、体重が落ちがちな老馬には、アルファルファのキューブやペレットで追加カロリーを補給してあげる必要があります。

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牧草（パスチャー）

馬の健康状態は、粗飼料選びの決定的な要素です。内分泌疾患を持つ馬、特にクッシング病（PPID）や代謝症候群のリスクがある馬には、糖質・でんぷん含量の低い粗飼料が必須です。一般的には、イネ科乾草がマメ科乾草よりもこれらの含量が低い傾向にあります。

また、歯の状態も大きく影響します。高齢で歯が悪い馬や、咀嚼に問題のある馬には、柔らかい牧草、ふやかしたキューブやペレットが食べやすく、栄養を確実に摂取できる手段となります。呼吸器疾患（RAOなど）がある馬には、ホコリの少ないキューブ、ペレット、またはヘイレージが良い選択肢です。結局のところ、平均的な健康な馬にとっては、放牧時間と良質なイネ科乾草を組み合わせた食事が、最もシンプルで成功するパターンであることが多いんです。あなたの馬は今、どのカテゴリーに当てはまりますか？

あなたの馬にぴったりの粗飼料を選ぶ実践的質問

馬のプロフィールを把握しよう

馬のための粗飼料プランを作る際、まずは以下の質問に答えてみてください。これが、あなただけの飼育計画の第一歩です。

・馬は何歳ですか？（成長期、壮年期、老齢期）
・定期的な運動はありますか？あれば、頻度と時間は？
・現在のボディコンディションスコア（BCS）は？
・放牧に出ていますか？出ているなら、1日何時間？
・クッシング病など、既知の健康問題はありますか？
・あなたは1日に何回、馬に餌を与えられますか？

これらの答えが、適切な粗飼料の種類と量を決める大きなヒントになります。例えば、1日1回しか餌やりができないなら、ゆっくり食べられる干し草ネットの使用が必須です。放牧時間が長いなら、その分乾草の量を調整する必要があります。まずは、今のあなたの馬を客観的に観察することから始めましょう。

コストと管理の現実的なバランス

理想はあっても、コストや管理の手間は無視できません。粗飼料の価格は年によって、天候や収穫量によって変動します。一般的に、イネ科乾草はアルファルファ乾草よりも安価です。

夏場に牧草を活用することは、干し草のコストを補い、馬の自然な行動を促す素晴らしい方法です。ただし、過放牧を防ぎ、牧草地を健全に維持する管理が必要です。ペレットやキューブを唯一の粗飼料として与えると、乾草のロールに比べてコストが高くなる傾向がありますが、老馬にカロリーを追加する場合や、補助飼料と組み合わせる際には非常に有効な手段です。予算と馬の健康。このバランスをどう取るかが、飼い主の腕の見せ所ですね。

粗飼料の品質を見極める達人になろう

良い干し草の見分け方

高いお金を出して買ったのに、実は質の悪い干し草だった…そんな経験はありませんか？良い干し草を見分けるコツをいくつかお教えします。

まずは色と香り。良質な乾草は緑色が鮮やかで、清潔な草の香りがします。茶色っぽく変色していたり、カビ臭い、ほこりっぽい匂いがするものは避けましょう。次に、手に取ってみてください。茎が柔らかく、葉が多いものが栄養価が高い傾向にあります。バラバラと葉が落ちてしまうようなものは、扱いが雑だったか、栄養価が低下している可能性があります。最後に、開けたら必ず中身を確認すること。外側はきれいでも、中がカビていたり熱を持っていたりすることがあるからです。あなたの目と鼻が、最高の品質管理ツールです。

保管方法で栄養価は変わる

せっかく良い粗飼料を手に入れても、保管方法を間違えれば台無しです。干し草は、直射日光と雨風を避け、風通しの良い場所で保管します。地面に直接置くと湿気を吸い、カビの原因になりますので、パレットなどの上に載せましょう。

キューブやペレットは、袋のまま湿気の多い場所に放置すると固まったり、品質が劣化したりします。密閉容器に入れるか、元の袋の口をしっかり閉じて保管してください。ヘイレージは、包装が命です。一度開封したら、空気に触れないように迅速に使い切るか、専用の密封機で再度密封する必要があります。粗飼料は馬の健康の源です。その「源」を清潔で新鮮な状態に保つ責任が、私たち飼い主にはあるのです。

粗飼料にまつわるよくある疑問 Q&A

「干し草だけでも栄養は足りるの？」

この質問、よく耳にしますね。答えは「馬の状態による」です。良質な干し草、特にマメ科乾草や栄養価の高いイネ科乾草は、多くの成人馬の維持要求量を満たすことができます。

しかし、成長期、妊娠期、泌乳期、あるいは激しい労働を課されている馬は、干し草だけでは不足するエネルギー、タンパク質、特定のビタミンやミネラル（例えば、多くの干し草はビタミンEやセレンが不足しがち）を必要とします。また、先ほども触れたように、干し草は牧草に比べてオメガ3脂肪酸が少ない傾向があります。だから、「干し草＋補助飼料（穀物またはバランサー）」という組み合わせが一般的なんです。あなたの馬に与えている干し草の栄養分析結果があれば、それを基に何が不足しているかを具体的に判断できます。分析は多くの飼料店や協同組合で依頼できますよ。

「馬が干し草を食べすぎて太る！どうすれば？」

これも深刻な悩みですよね。特に、代謝が遅く太りやすい馬にとっては。まず確認したいのは、その干し草のカロリー含量です。アルファルファはイネ科より高カロリーですので、イネ科乾草に切り替えるだけで改善する場合があります。

次に、給与方法です。干し草を無制限に与える「フリーチョイス」が理想ですが、太りやすい馬には適しません。そこで登場するのが「干し草ネット（スローフィーダー）」です。網目が細かいタイプを使うと、食べるのに時間がかかり、満腹感も得られやすくなります。また、1日の給餌量を体重の1.5%程度に制限し、それを小分けにして与える方法もあります。一番良くないのは、カロリーの高い穀物を減らす代わりに、干し草の量を極端に制限することです。繊維不足は深刻な消化器問題（疝痛など）を引き起こします。太らせないためには、粗飼料の「質」と「与え方」の両面からアプローチすることが重要なのです。

主要粗飼料タイプ比較表

*コスト目安は地域、年次、品質により大きく変動します。あくまで相対的な比較の参考としてください。（参考：日本中央競馬会 競走馬総合研究所資料、一般飼料メーカー価格調査に基づく相場観）

さいごに：あなたと馬のパートナーシップの基礎

観察と調整の繰り返し

馬の飼育に、唯一絶対の正解はありません。今日紹介した情報は、あなたが判断するための材料に過ぎません。最も重要なのは、あなたが自分の馬を毎日観察し、その変化に気づき、必要に応じて食事を微調整していくことです。

毛艶は良いか、ウンチの状態は正常か、食欲はあるか、体重は適正かを維持しているか。これらのサインは、与えている粗飼料が合っているかどうかを教えてくれる最高のバロメーターです。たとえ「ベスト」と言われる組み合わせでも、あなたの馬に合わなければ意味がありません。時には、獣医師や栄養の専門家に相談することも大切な投資です。彼らはあなたの目では見落としているかもしれない点を指摘してくれるでしょう。

楽しみながら学ぼう

粗飼料の世界は、実に奥深くて面白いものです。産地によって香りが違う、年によって葉の付き方が変わる…。そんな発見を楽しむ余裕も、飼い主の特権です。

あなたが粗飼料について真剣に考え、学び、選択することは、馬への愛情の最も具体的な形の一つです。それは単なる「餌やり」ではなく、彼らの健康と幸福を支えるパートナーシップの礎なのです。さあ、今日からあなたも、馬の粗飼料について少し詳しくなった飼い主の一人です。この知識を武器に、あなたの馬とのより良い日々を築いていってくださいね。

馬の気持ちになって考えてみよう

粗飼料がもたらす「満足感」とは？

粗飼料を食べることは、馬にとって単なる栄養摂取以上の意味があります。あのガサガサという咀嚼音や、長い繊維を噛みちぎる感覚は、彼らに深い満足感を与えるんです。

あなたも、大好きなものをゆっくり味わう時間が幸せなように、馬にとって「食べる時間」は大きな喜びです。一日中暇を持て余す厩舎生活で、もし干し草がすぐになくなってしまったら、彼らはどうなるでしょう？きっと退屈し、ストレスを感じ、悪い癖（柵噛みなど）を身につけるかもしれません。だからこそ、良質な粗飼料をゆっくりと長く食べられる形で与えることが、馬のメンタルヘルスにもつながるのです。干し草ネットを使う、牧草エリアを広げるなど、「食べる楽しみ」を提供してあげるのは、私たち飼い主の大切な役目だと思いませんか？

「おやつ」としての粗飼料の可能性

にんじんやリンゴだけがおやつじゃない！実は、粗飼料のちょっとした変化が、馬にとって最高のおやつになることがあります。

例えば、いつも同じチモシーヘイを与えているなら、たまに香りの良いオーチャードグラスを混ぜてみてください。彼らの反応がきっと変わります。また、乾燥させたハーブ（カモミールやミントなど）を少量、干し草に混ぜるのもおすすめです。香りが変わり、食欲をそそるだけでなく、消化を助ける効果も期待できます。トレーニングのご褒美に、小さく握ったアルファルファキューブを使うのも一案です。こうした工夫は、馬との関係を豊かにする「スパイス」になります。あなたの馬が一番喜ぶ「粗飼料おやつ」を、一緒に探してみませんか？

季節に合わせた粗飼料マネジメント

夏の暑さと冬の寒さに対応する

馬の体は季節に敏感です。粗飼料も、夏と冬では与え方を少し変えてあげるのがベター。

夏場は、新鮮な牧草が豊富で水分も多いため、干し草の量を減らせる場合があります。しかし、ここで注意したいのが「春の lush grass（柔らかくて成長の早い草）」と「夏の枯れ草」の違いです。春の草は糖分が高く、代謝に問題のある馬には危険ですが、夏の終わりの硬い草は繊維が多く、安全なことが多いです。一方、冬は状況が逆転。牧草の栄養価がガクンと落ち、凍結する地域もあります。この時期は、良質な乾草の供給が生命線。寒さでカロリー消費が増えるため、必要に応じてアルファルファなど高カロリー粗飼料の割合を増やすことも考えましょう。年間を通した計画が、健康の鍵です。

梅雨時の湿気対策は万全に

日本特有のジメジした季節、粗飼料の最大の敵はカビです。湿気は品質を一気に劣化させます。

干し草を屋外に積んでいる場合、ビニールカバーだけでは不十分なことがあります。風通しを確保しつつ雨を防ぐ、専用の干し草小屋が理想です。キューブやペレットは、床から離した棚の上で保管し、使いかけの袋は大きな密閉容器に移しましょう。一番怖いのは、ほんの少しカビが生えた干し草を「もったいないから」と与えてしまうこと。馬の呼吸器や消化器はとてもデリケートです。少しでも怪しいと思ったら、迷わず処分してください。粗飼料のロスを防ぐ最善策は、必要な分だけを適切に保管して買い置きを減らすこと。季節ごとの保管方法を見直してみてください。

意外と知らない？粗飼料にまつわる数字の話

「繊維」の量が消化を決める

粗飼料の良し悪しを決める重要な要素の一つが、繊維の含量と質です。特に「中性デタージェント繊維（NDF）」と「酸性デタージェント繊維（ADF）」という値が参考になります。

NDFは全体の繊維量を示し、この値が低いほど食べやすく、摂取量が増える傾向があります。ADFは消化されにくい繊維の割合で、この値が低いほど飼料の消化性が高いと言えます。例えば、成熟しすぎた草で作られた干し草はNDFとADFが高く、栄養価が低くて硬い。一方、適期に刈られた良質な干し草はこれらの値が適度に低く、馬が喜んで食べます。専門的な分析表がなくても、「茎が柔らかくて葉が多いか」を見れば、だいたいの見当がつきますよ。あなたの馬が今食べている粗飼料は、どちらに近いですか？

給餌回数と消化のリズム

馬の胃は小さく、絶えず働いています。だから、給餌回数は多いほど理想的です。でも、具体的にどれくらいがベストなのでしょう？

理想を言えば、24時間、常に何か食べられる状態が一番です。現実的には難しいですが、少なくとも1日3回以上に分けて粗飼料を与えたいところ。ある研究では、干し草を1日2回の大まかな給餌から、4回以上の小分け給餌に変えただけで、胃のpH値が安定し、行動上の問題が減少した例が報告されています。あなたの生活リズムで可能な限り、回数を増やしてみてください。自動給餌機の導入も、現代的な解決策の一つです。回数を増やすことは、量を増やすことよりも、実はずっと重要なのです。

主要粗飼料の栄養成分比較（目安）

*数値は一般的な範囲を示す目安です。実際の栄養価は産地、収穫年、刈り取り時期、保管状態により大きく変動します。可能であれば、購入ロットごとの分析値を参照することが最善です。（参考：National Research Council (NRC) "Nutrient Requirements of Horses" (2007) 及び主要飼料分析機関のデータに基づく）

粗飼料を変えるときの、ゆっくりルール

なぜ急な変更が危険なのか？

新しい粗飼料に変えたい！そんな時、いきなり全部切り替えるのは、疝痛への招待状です。馬の消化管内の微生物叢は、慣れた飼料に最適化されています。

急にエサが変わると、この微生物のバランスが崩れ、ガスが異常発生したり、消化不良を起こしたりするのです。特に、栄養価の低い粗飼料から高いもの（例：イネ科乾草からアルファルファ）へ急に変えると、リスクはさらに高まります。では、どれくらいの時間をかければ安全でしょうか？少なくとも1〜2週間はかけて、少しずつ新しい粗飼料の割合を増やしていくのが基本です。例えば、最初の2〜3日は新旧を9:1の割合で混ぜ、その後、数日ごとに新しいものの割合を10%ずつ増やしていきます。面倒に思えるこの一手間が、大きなトラブルを防ぎます。

引越しや牧草シーズン開始時は特に注意

馬を新しい厩舎に連れて行った時や、春になって牧草地に出し始める時は、最も注意が必要なタイミングです。

引越しでは、ストレスに加えて飼料も変わるダブルパンチ。できれば以前の厩舎で使っていた粗飼料を少し分けてもらい、移行期間を設けたいものです。春の牧草デビューは、多くの飼い主が夢見る光景ですが、ここにも落とし穴が。冬の間乾草中心だった馬の消化管は、水分と糖分の多い新草に対応できません。まずは短時間（15分〜30分）から放牧を始め、毎日少しずつ時間を延ばしていきましょう。この「ゆっくりルール」を守るか守らないかで、その後のシーズンの健康が決まると言っても過言ではありません。

あなたの目が最高のセンサー

毎日の「うんちチェック」を習慣に

粗飼料が合っているかどうか、一番わかりやすいサインはウンチの状態です。毎日掃除するときに、ちょっと観察してみてください。

理想的な馬糞は、適度な水分を含み、つかむとほどけるようなコロコロした状態です。硬すぎるコロコロは、繊維が多すぎるか水分不足のサイン。逆に緩すぎる下痢状は、粗飼料の急変やストレス、あるいは合わないものを食べている可能性があります。色も重要で、濃い緑がかった糞は新鮮な牧草をたくさん食べている証拠。茶色い糞は乾草中心の食事です。この変化を追うことで、あなたは馬の消化管内で何が起こっているかを、ある程度推測できるようになります。ちょっと汚い話のようですが、これがプロの飼い主の基本です。

ボディコンディションスコア（BCS）を味方につけよう

「太った」「痩せた」という主観的な判断ではなく、客観的な指標を使いましょう。それがBCSです。肋骨の感触や腰のふくらみなど、数カ所を触って1（痩せすぎ）から9（肥満）で評価します。

目標はほとんどの成人馬でBCS5（適正）を維持すること。もしBCSが6や7に上がってきたら、粗飼料のカロリーを見直すサイン。イネ科乾草に切り替えたり、給餌量を少し減らしたりする必要があります。逆にBCSが4以下なら、栄養価の高い粗飼料を追加するか、給餌量を増やすことを考えましょう。このBCSチェックを、例えば月に1回決まった日に行うと、変化に気づきやすくなります。数字で管理するクセをつけると、感情に流されない、適切な判断ができるようになりますよ。

E.g. ：馬の飼養管理について

FAQs

Q: 馬には一日どれくらいの飼料が必要ですか？

A: 馬には、体重の約1〜2％に相当する量の飼料を毎日与えることが基本です。例えば、体重450kg（約1000ポンド）の平均的な馬なら、1日に4.5kgから9kgの飼料が必要になります。これはあくまで目安であり、実際の必要量は馬の年齢、活動レベル、代謝、季節によって大きく変わります。競技馬や成長期の子馬、妊娠・授乳中の牝馬はより多くのカロリーを必要としますし、逆に「太りやすい」馬や運動量の少ない老齢馬は、この範囲内でも少なめの量から始めるのが良いでしょう。重要なのは、この必要量をできるだけ長い時間をかけて食べさせること。馬の胃は常に少量の胃酸を分泌しているため、長時間何も食べない時間が続くと、胃潰瘍のリスクが高まります。私たち飼い主は、24時間を通して少量ずつ食べ続けられる環境を、放牧や複数回の給餌、あるいは低速給餌ネットなどを活用して作ってあげることが大切です。

Q: イネ科乾草とマメ科乾草（アルファルファ）、どちらが良いのでしょうか？

A: どちらか一方が絶対的に優れているということはなく、あなたの馬の個々のニーズによって最適な選択が変わります。イネ科乾草（チモシー、オーチャードグラスなど）は繊維質が豊富でカロリーが控えめなため、維持期の馬、運動量が中程度の馬、太りやすい馬、クッシング病などで低糖質食が必要な馬に適しています。一方、マメ科乾草（アルファルファ、クローバー）は、たんぱく質、カルシウム、カロリーが高く、「栄養価が濃い」のが特徴です。そのため、成長期、妊娠・授乳期、高強度のトレーニングを行う競技馬、体重が減少しがちな老齢馬など、追加の栄養とエネルギーを必要とする馬の食事に部分的に組み込むのに優れています。注意点は、マメ科乾草だけを大量に与えると、カロリー過多による肥満や、カルシウムとリンなどのミネラルバランスの乱れを招く可能性があること。多くの場合、両者を混合するか、メインはイネ科乾草とし、必要に応じてマメ科乾草を「トッピング」のように追加する方法が推奨されます。

Q: 乾草の代わりにキューブやペレットだけを与えても大丈夫ですか？

A: 栄養的には可能ですが、長茎の飼料（通常の乾草）を全く与えないことは、理想的とは言えません。キューブやペレットは、栄養成分が均一で計量・保管がしやすく、ほこりが少ないため、呼吸器疾患のある馬や厩舎を清潔に保ちたい場合に優れた選択肢です。しかし、これらの加工飼料は咀嚼時間が短く、馬が早く食べ終わってしまう傾向があります。馬は本来、長い時間をかけて咀嚼し、唾液をたっぷり分泌しながら長茎の繊維を食べることで、消化管の健康と精神的な満足感を得ています。加工飼料のみの食事では咀嚼時間が不足し、退屈や常同行動、胃酸過多のリスクを高める可能性があります。獣医や馬の栄養士は、完全にキューブやペレットに切り替える場合でも、1日に少なくとも0.5kg程度の長茎乾草を必ず与えることを推奨しています。これにより、咀嚼行動を促し、消化管の正常な動きをサポートできます。

Q: 飼料を選ぶ際に、コスト以外で最も注意すべきポイントは何ですか？

A: 最も重要なのは、「品質」と「安全性」、そして「あなたの馬の状態に合っているか」の3点です。コストは確かに現実的な要素ですが、安価な飼料がカビやほこり、異物（雑草の種やゴミ）に汚染されているリスクは高まります。乾草を選ぶ際は、緑色が鮮やかで良い香りがし、ほこりやカビの跡がないかを入念に確認しましょう。次に安全性です。特にヘイレージやサイレージのような発酵飼料は、不適切な保管によりボツリヌス菌が繁殖する危険性があるため、取り扱いには細心の注意が必要です。そして何よりも、選んだ飼料があなたの馬の健康状態に合致しているかを常に観察してください。例えば、クッシング病（PPID）や代謝性疾患のある馬には、糖質やデンプン（NSC）値が低いことが確認された飼料が必須です。飼料を変えた後は、体重、毛艶、糞の状態、行動の変化に注意を払いましょう。

Q: 飼料を変更するときの正しい方法を教えてください。

A: 飼料の変更は、急激に行うのではなく、最低でも1〜2週間かけてゆっくりと行うことが絶対的な原則です。馬の消化管に住む微生物叢は、特定の飼料に適応しています。このバランスを短期間で大きく変えると、消化不良や下痢、最悪の場合には疝痛を引き起こす可能性があります。安全な変更手順は以下の通りです。まず、新しい飼料をほんの一握り（全体の10％以下）から古い飼料に混ぜ始めます。その後、2〜3日ごとに新しい飼料の割合を10％ずつゆっくりと増やしていき、最終的に完全に切り替えます。この過程で、馬の食欲や糞の状態に異常がないかを毎日チェックしてください。もし軟便や食欲不振が見られたら、新しい飼料の増量を一旦止め、場合によっては前の段階に戻る必要があります。私たち飼い主の「焦り」が、愛馬を苦しめることにならないよう、時間をかけて慎重に進めましょう。